Santiago Calatrava ricostruisce la Chiesa greco-ortodossa di San Nicola distrutta dagli attentati dell’11 settembre

Il 6 dicembre 2022, l’architetto Santiago Calatrava, insieme all’Autorità Portuale di New York e New Jersey e ai rappresentanti della Chiesa greco-ortodossa, ha celebrato la riapertura della nuova chiesa greco-ortodossa di San Nicola presso il World Trade Center di New York.

Nel 1919 cinque famiglie della congregazione della Chiesa greco-ortodossa di San Nicola acquistarono un edificio di tre piani, costruito nel 1832 come casa privata, per dotarlo di un ulteriore piano e trasformarlo in una chiesa, dove iniziarono a tenere servizi di culto nel 1922. L’11 settembre 2001 l’edificio venne completamente distrutto, sepolto dalle macerie del crollo della torre Sud del World Trade Center, colpita dal volo United Airlines 175. Tra i beni più preziosi custoditi all’interno della chiesa, e mai più rinvenuti, c’erano le reliquie di San Nicola, di Santa Caterina e di San Sava, donate alla chiesa da Nicola II di Russia. L’arcivescovo Demetrios sostenne che l’unione delle reliquie dei santi con i resti delle vittime dell’attacco avesse contribuito a santificare ulteriormente il sito. Dopo anni di lunghe trattative con l’Autorità Portuale di New York e del New Jersey, l’Arcidiocesi greco-ortodossa d’America ha ottenuto il permesso di costruire la nuova chiesa di San Nicola all’estremità orientale del nuovo Liberty Park, sopra il World Trade Center Vehicle Security Center.

La chiesa si trova a circa venticinque piedi sopra il livello della strada, il che la posiziona leggermente al di sopra del tetto verde delle querce del World Trade Center Memorial. Interamente rivestita in pietra, la chiesa occupa volutamente questa posizione sopraelevata in qualità di unico edificio religioso all’interno del sito ricostruito, e come tale sarà un faro spirituale di speranza e rinascita per la congregazione e la città attraverso le centinaia di migliaia di visitatori che passeranno attraverso il sito del World Trade Center. “Il progetto della chiesa deve rispettare le tradizioni della Chiesa greco-ortodossa, ma allo stesso tempo deve riflettere il secolo in cui viviamo.” afferma Sua Eminenza, l’arcivescovo Demetrios.

In risposta a questa sfida, l’architetto Santiago Calatrava si è impegnato a realizzare un edificio e una sequenza di spazi che rispettassero la liturgia greca tradizionale, creando al contempo una sequenza architettonica di spazi differenti. L’esterno della chiesa è costituito da quattro solide torri rivestite in pietra che definiscono una pianta quadrata. Un cerchio inscritto all’interno del quadrato è costituito da un tamburo e da una cupola costruita all’esterno con sottili pannelli laminati di pietra e vetro, retroilluminati. La pelle del tamburo e della cupola, formata da un materiale apparentemente monolitico, è divisa in quaranta pannelli sfaccettati, in ricordo delle 40 finestre della cupola di Santa Sofia.

Le torri ad angolo sono rivestite da un’alternanza di larghe e piccole bande orizzontali di marmo bianco e grigio che ricordano la chiesa del Santo Salvatore a Chora, in Turchia. Ulteriori spazi ad uso misto sono ospitati in un’estensione delle due torri occidentali, il cui rivestimento utilizza le stesse bande alternate di marmo bianco e grigio. Sulla facciata ovest della chiesa, una parete simile a quella della cupola esterna illumina gli spazi per il cordoglio e gli spazi comunitari situati ai livelli superiori della chiesa. La sequenza tradizionale degli spazi liturgici inizia nella grande piazza aperta a ovest della chiesa e procede attraverso il Portico, l’Esonartece, il Nartece e la Navata della chiesa, culminando nell’Iconostasi e nel Santuario. Dalla piazza, che riprende le dimensioni e la forma della navata di San Nicola, si accede alla chiesa attraverso un arco ribassato che passa tra le torri della facciata occidentale. L’arco forma un portico riparato davanti alle porte d’ingresso che si aprono sull’esonartece.

Storicamente, l’esonartece era uno spazio utilizzato dai catecumeni, o non battezzati, che non potevano accedere allo spazio sacro della navata. Nella chiesa di San Nicola, a causa delle dimensioni ridotte della chiesa, l’esonartece è stato accorpato al nartece per formare un unico spazio contiguo che circoscrive la navata. Questo spazio, che ospita un negozio che controlla l’ingresso e fornisce assistenza e informazioni ai visitatori, collega con i livelli superiori della chiesa. Le stanze circolari per le candele, situate lateralmente al nartece, ospitano spazi non confessionali dove i parrocchiani e i visitatori possono meditare o pregare in memoria dei propri cari. “Spero che questa struttura serva al suo scopo di santuario per il culto, ma anche come luogo di riflessione su ciò che la città ha sopportato e su come sta andando avanti”, ha commentato l’architetto Santiago Calatrava il giorno dell’inaugurazione della Chiesa del World Trade Center.

• Architect: Santiago Calatrava
• Location: New York City, USA
• Year: 2022
• Photographs: Alan Karchmer